Πρόκειται για μία αλλεργική αντίδραση στο εσωτερικό της μύτης που προκαλείται από μικροσκοπικά σωματίδια στον αέρα που εισπνέουμε, τα αλλεργιογόνα. Η γύρη των φυτών και των δέντρων, οι μύκητες (μούχλα) και τα ακάρεα της σκόνης είναι μερικά από τα συχνότερα αλλεργιογόνα.

Η αλλεργική ρινίτιδα μπορεί να είναι εποχική ή ετήσια. Η εποχική αλλεργική ρινίτιδα εμφανίζεται συνήθως την άνοιξη και προκαλείται από τη γύρη των φυτών και των δέντρων που ανθίζουν την εποχή αυτή, ενώ η ετήσια διαρκεί όλο το χρόνο και προκαλείται από αλλεργιογόνα με τα οποία ερχόμαστε σε επαφή καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, όπως τα ακάρεα, η μούχλα και το τρίχωμα των κατοικίδιων ζώων.